王様の宿題
ある日のこと、王様が、いちばんえらい大臣をよんで、いいました。
「ちかごろ、わが国にこっそりとかくれて入りこみ、悪事をはたらく者がふえているという話をきいた。それはほんとうか。」
いちばんえらい大臣は、王様にこうこたえました。
「ほんとうでございます、王様。」
王様は、大きないすにもたれたまま、困ったかおをしました。
大臣は、話をつづけました。
「東の海から入ってくる悪人のなかには、海賊もおります。」
「なんと、ずいぶんなあらくれ者まで、入りこんでいるのだな。」
「はい。それから、西の砂漠から入ってくる悪人のなかには、はるか遠くの国からやってくる者もおります。」
「そうか。なんとかならないものか。」
そう王様がきくと、大臣はこういいました。
「それが、このような悪人は、大きな悪事をはたらきはじめるまでは、ひっそりとくらしておりまして、なかなかつかまえることができないのでございます。」
王様は、ますます困ったかおになりました。
しばらくだまっていた王様は、いいました。
「あたらしい法律をつくってはどうだろうか。『この国にかくれて入りこんではならない。やぶった者には、きびしい罰をあたえる』という法律だ。」
するとこんどは、大臣がむずかしいかおになって、いいました。
「王様、そのような法律は、つくっても意味がないのでございます。」
「それはどうしてだ?」
大臣は、しばらくだまって何かを考えているようでしたが、口をひらいて、こんなふうにいいました。
「これからこの国にかくれて入ってこようとする者は、いまはこの国のそとにおります。」
「なるほど、たしかにそうだな。」
「ところがです、法律というものは、国のなかにいる者にとってしか、ききめがないのです。」
「それもたしかにそうだ。わが国の法律は、わが国のなかにいる人々であれば、誰もが守らなくてはならない。だか、わが国のそとにいる人々にまでは、そのききめはとどかない。」
「そのとおりでございます。これからこの国にかくれて入ってこようとする者たちに、『この国にかくれて入りこんではならない』という法律を守らせようとしても、その者たちは、いまは国のそとにおります。ですから、そのような法律をつくっても、それを守らなくてもよいことになってしまうのです。」
「ふうむ、そういうことか。たしかにそれでは、法律をつくっても意味がない。」
王様は、ざんねんそうにいいました。
すると、大臣がいいました。
「法律でしたら、こういうものはいかがでしょうか。」
「ほう、どんな法律だ。」
「このような法律です。『この国にかくれて入りこんだ者は、この国にいてはならない。』この法律でしたら、悪人が国に入りこんだあと、きちんと守らなくてはいけないことになります。」
「ふむ、しかしだな…」
王様はそういうと、考えながらゆっくりと、このようにいいました。
「悪人は、一度かくれて入りこんできてしまうと、悪事をはたらくまでは、なかなかつかまえられないのだろう?そうだとすれば、かくれて入りこんでしまうまえに、『入ってきてはならぬ』と命令してやりたいのだが…」
「それはたしかに、おっしゃるとおりでございますね。」
王様はいよいよため息までついて、いいました。
「どうすればよいものやら。」
「すぐにでも大臣たちをあつめて、みなで知恵をしぼることにいたします。」
「そうしてくれるとありがたい。わたしは頭をつかってつかれたので、すこしやすむとしよう。」
大臣がさり、ひとりになった王様は、こんなことを思いました。
「やれやれ、『わが国にかくれて入ってきてはならない』と法律で命令しても、意味がないとはな。わたしはこの国の王だというのに、そんな力ももたないのか。」
やすもうとした王様は、そのことを考えはじめてしまい、やすむどころではなくなってしまいました。