長い長い行列があります。
どこまでつづいているのか、わからないほど、長い行列です。
いったい、なんの行列でしょうか。
先頭には、１がいます。
１のうしろには、２がいます。
２のうしろには、３。
３のうしろには、４。
４のうしろには、５…
どうやらこれは、数の行列のようです。
どうりで、はてしなく長いわけです。
おや、１と２が、話をしています。
２が１に、こんなことをたずねています。
「私があなたから生まれたというのは、ほんとうですか？」
すると、１は２に、
「ほんとうですよ」
とこたえました。
２は１に、さらにこうたずねました。
「そうだとすると、あなたは私を、どうやって生んだのですか？」
「それをあなたにせつめいするのは、すこしむずかしいですね。」
１はそう言って、考えこんでしまいました。
そこで、２は１に、こうききました。
「あなたははじめ、たった１人きりでいたそうですね？」
「はい、はじめは、私のほかには、だれもいませんでした。あなたも、３も、４も、５も、だれもいませんでした。」
「そうすると、こういうことでしょうか。たった１人でいたあなたが、２つにわかれて、２人になった。そうやって、『２』という数ができて、私が生まれたのではないですか？」
「ふうむ。」
１は、まだ考えています。
すると、２は話をつづけました。
「それとも、こうでしょうか。たった１人でいたあなたのところへ、どこからか、もう１人のあなたがやってきた。そうすると、あわせて２人。そうやって、『２』という数ができて、私が生まれたのですか？」
１は、このようにこたえました。
「私が２つにわかれて２人になること。それから、もう１人の私がどこからかやってきて２人になること。どちらも正しいと言えます。どちらも、おなじことだったからです。」
「おなじこと！それは、どういうことですか？」
２はおどろいてききました。
すると１は、言いました。
「私のうちがわから、もう１人の私があらわれたのであれば、私は２つにわかれたことになります。」
「なるほど、それはそうですね。」
「はんたいに、私のそとがわから、もう１人の私があらわれたなら、もう１人の私がどこからかやってきたことになります。」
「なるほど、それもそう言えますね。」
「ところが、はじめは、私だけしかいなかったのです。どこをみても、どこをさがしても、どこまでいっても、ただただ私。そんな私には、うちがわもそとがわも、なかったのです。」
「ふうむ、たしかに私にとっては、すこしむずかしい話ですね。」
こんどは、２が考えこんでしまいました。
１は、こんなふうに言いました。
「あなたは、私のそとがわに立っていますよね？」
すると２は、こたえました。
「はい、ここにこうして、あなたのそとがわに立っています。あなたのうちがわにはいません。」
「あなたが生まれて、はじめて私には、そとがわというものができたのです。あなたが生まれる前、私には、うちがわもそとがわもありませんでした。」
「そうだったのですか。」
「はい。だから、もう１人の私が、私のうちがわからあらわれたと言っても、私のそとがわからあらわれたと言っても、おなじことだったのです。」
さいごに、２は１に、こんなことをたずねました。
「もう１人のあなたは、いまはどこにいるのですか？」
すると１は、こうこたえました。
「もう１人の私は、あなたのうちがわにいます。私は１です。私のうちがわには、私は１人しかいないのです。」
