《つづき》
ケヤキの木は何かを見つけたようです。
「どうしたんだい？」
友だちのムクドリは、はねをはばたかせながら聞きました。
すると、ケヤキの木はこたえました。
「さっきは、きみたちのたいぐんを見て、雨雲かと思ったんだ。」
「へえ、ぼくたち、そんなふうに見えるんだ。」
「うん。けれども、これは本物の雨雲だよね？」
「雨雲だって？どこだい？」
といいながら、ムクドリは雨雲をさがしました。
すると、おどろいたことに、小さなはい色の雲が、ケヤキの木の真上からおりてきて、ケヤキの木とムクドリたちをつつみこみました。それから雲は、下のほうのじめんに、すいこまれてなくなりました。
ケヤキの木とムクドリたちは、たくさんの水てきにつつまれていました。
「まるで３日ぶんの朝つゆが、いっぺんにおりたみたいだ。」
ケヤキの木はうれしそうにいいました。
ムクドリたちは、「いまのはなんだったんだろう」と口々にいって、おどろいています。
すると、ひろい草原のあちらこちらに、はい色の雲が１つ、２つ、白い雲が１つ、２つと、おりてきます。そして、みるみるうちに、草原は見わたすかぎり、いろんな大きさの雲で、いっぱいになりました。
こんなけしきを見たのは、ずっとこの草原にいるケヤキの木も、はじめてのことです。
雲はどんどんふえていき、やがてあたりは、霧につつまれたように、まっ白になりました。
「そうか、わかったぞ！」
友だちのムクドリが、大きな声でいいました。
「雲が下におりてきたんじゃなくて、ぼくたちが上にあがってるんだよ。ぼくたちはいま、空にいるんだ。ここは大きな雲のなかなんだよ。」
「これは霧じゃなくて、雲なの？」
「そう、そのとおり。みんな！この調子ではばたこう！」
ムクドリたちは、休みなくはばたきつづけました。
するとやがて、霧がはれて、いや、雲がはれて、ふかい青色の空が、ひろがりました。
ひろい草原も、はるかとおくの森までが、青色のなかにありました。
「よし、やっぱりそうだ。雲の上までやってきたよ」
と友だちのムクドリはいいました。
「うっとりするくらいきれいなところだね」
とケヤキの木はいいました。
「よろこんでもらえてよかったよ」
と友だちのムクドリはいいました。
「もっと上に行くと、どういうところなの？」
「ここよりも上には、ぼくたちもいったことがないなあ。」
「じゃあ、いってみない？」
「うーん、そうだね。うまくここまでこられたから、もうすこし上にいってみようか。」
ムクドリたちは、青い空のなかを、さらに上へ上へと、はばたきつづけました。
ふかい青色は、もっともっとふかい色になっていきます。
そのうちに、ふかい青色はだんだんと暗くなり、たくさんの星がまたたきはじめました。
「あんまり楽しいから、あっというまに夜になってしまった」
とケヤキの木はいいました。
「ほんと、あっというまだったね。お日さまだって、まだしずんでないや。」
友だちのムクドリがいうとおり、お日さまは星たちにまじって、まだぎらぎらと輝いていました。
「でも、もう夜だから、 ぼくたちは帰らないといけない。」
と友だちのムクドリはいいました。
雲のなかを下へとおりぬけて、もとの場所にもどってくるころには、空はすっかり明るくなっていました。
ケヤキの木はこういいました。
「あっというまに夜が明けてしまったね。みなさん、長い時間ぼくをつれてとんでくれて、どうもありがとう。とてもつかれたでしょう。」
すると、友だちのムクドリはこういいました。
「それが、ふしぎなことに、ほとんどつかれていないんだ。夜じゅうとんだはずなのに、まったく眠くもないんだよ。」
ほかのムクドリたちも、みんなうなずいていました。
「じゃあ、こんどこうして旅をするときは、とおくのほうへ行ってみるかい？」
友だちのムクドリは、元気な調子でいいました。
「とおくのほうって、ずっと向こうにある森よりも、もっと向こうまで？」
「そう、もっともっと向こうまで。」
「そこはどういうところなの？」
「ぼくだって、行ったことがないところだよ。」
《おしまい》
